Nelson Mandela wordt algemeen beschouwd als een held, een wereldse heilige. Hij maakte Zuid-Afrika vrij en bracht onderdrukkers en onderdrukten samen op een nooit eerder vertoonde wijze. In 1993 ontving hij de Nobelprijs voor de Vrede. Dit boek is tot stand gekomen op basis van vele, intieme gesprekken die Richard Stengel met Mandela heeft gevoerd. Stengel beschrijft Mandela als 'wellicht de laatste werkelijke held van deze planeet', maar spaart hem in het boek niet en weet hem ook zijn diepste zielenroerselen te onttrekken. Dat maakt het boek bijzonder sterk en het resultaat is een uniek en waardevol document.

Richard Stengel is hoofdredacteur van Time Magazine en werkte samen met Nelson Mandela aan diens autobiografie De lange weg naar vrijheid (1994). Hij heeft diverse boeken op zijn naam staan. Hij is getrouwd met een Zuid-Afrikaanse, woonde jaren in Zuid-Afrika en nu in New York. Nelson Mandela is de peetvader van hun twee zoons.