Wat is een held? Wie is een held?
Dat lijken eenvoudige vragen.
Maar als je er wat langer over nadenkt, zijn het best lastige.
Want is een held iemand die iets heel goed kan? Een topsporter, bijvoorbeeld? Of is het iemand die heel moedig is, zoals een brandweerman? Of is het juist iemand die zich helemaal inzet voor anderen zonder daar iets voor terug te vragen, zoals een vrijwilliger van Unicef? En moet je eigenlijk beroemd zijn om een held genoemd te worden?

Het valt nog niet mee om te bepalen wat nu eigenlijk een held is. En weet je wat ook nog kan? Dat ik iemand een held vind en jij het daar helemaal niet mee eens bent. Of omgekeerd, natuurlijk.
Ik vind de twaalf mensen waar het in dit boek over gaat allemaal helden en heldinnen. Sommigen zelfs superhelden. Omdat ze zich een leven lang inzetten voor een beter leven voor iedereen. Omdat ze zich het lot aantrokken van mensen die het moeilijk hadden. Omdat ze opkwamen voor de rechten van anderen. Of omdat ze vertrouwen bleven hebben in de goedheid van mensen, dwars tegen de afschuwelijke werkelijkheid in.
Om al die redenen – en meer – vind ik ze échte helden.

Weet je trouwens dat de hoofdrolspelers in dit boek elkaar ook bewonderden? Toen Nelson Mandela in de gevangenis zat, vond hij troost in het dagboek van Anne Frank. Barack Obama is een groot bewonderaar van Martin Luther King die op zijn beurt weer Gandhi als groot voorbeeld had. Toen Florence Nightingale een interessant verhaal had dat eigenlijk iedereen moest horen, schreef ze een brief aan Charles Dickens, die ze zeer bewonderde. En hij ging voor haar aan de slag.

Nu lijkt het net alsof je heel beroemd moet zijn en belangrijke dingen moet hebben gedaan voor heel veel mensen voordat je de titel ‘held’ verdient. Maar dat hoeft natuurlijk niet. Misschien is je moeder wel je heldin, of je meester of je voetbalcoach. Iedereen kan een held zijn. Jij ook. Als je opkomt voor een kind dat wordt gepest. Als je meedoet aan een sponsorloop voor een goed doel. Of als je een paar keer per week je zieke opa voorleest.
Als we allemaal een beetje held zijn, maken we samen de wereld heel veel mooier. Wat zeg je er van: doen?!