Laurence Shorter is bang. Telkens als hij een krant openslaat of de radio aanzet ziet of hoort hij wel iets wat hem tranen in de ogen bezorgt. Het wordt tijd voor verandering. Het wordt tijd om optimistisch te worden! Zijn plan is simpel:
1. Leer hoe je 's morgens je bed uit kunt springen
2. Verzeker jezelf van persoonlijk geluk
3. Red de wereld

De optimist doet verslag van het jaar van Shorters ambitieuze internationale queeste waarin hij de positiefste denkers ter wereld opzoekt. Kan Desmond Tutu een glimlach op zijn gezicht toveren? Zal hij het pessimistische tij kunnen keren met de beroemde
Surfende Rabbi uit Californië? Of zal het boegbeeld van het optimisme, Bill Clinton, erin slagen Laurence de lichte kant van het leven te laten zien?
De optimist is Shorters vastberaden en humoristische verslag van deze zoektocht naar innerlijk geluk.